Hallan en el polvo lunar una forma de hierro magnético que no debería existir a temperatura ambiente
Un equipo de investigadores chinos encontró en muestras traídas por la misión Chang’e-6 una forma de hierro metálico que, según la física clásica, no tendría que sobrevivir en la superficie de la Luna. Se trata del γ-Fe (hierro gamma), una variante con estructura cúbica centrada en las caras que normalmente solo es estable a altas temperaturas y que, al enfriarse, debería transformarse en la forma común α-Fe.
“El trabajo se publicó el 16 de septiembre en Proceedings of the National Academy of Sciences.”
El hallazgo, liderado por el profesor Haifeng Du del Laboratorio de Altos Campos Magnéticos de la Academia de Ciencias de China, apareció al analizar partículas de vidrio de impacto presentes en el regolito lunar. Usando preparación por haz de iones focalizado y microscopía electrónica de transmisión, el equipo determinó que el γ-Fe era, de hecho, la forma dominante de hierro en esas muestras vítreas.
La explicación está en las condiciones extremas de los impactos en la Luna: un enfriamiento muy rápido, trazas de carbono y la protección que ofrece la matriz vítrea que rodea a las partículas permiten que esta fase inestable del hierro quede “congelada” en el tiempo en lugar de transformarse.
Con holografía electrónica, los investigadores descubrieron además que las nanopartículas más grandes de γ-Fe pueden mantener un estado magnético de vórtice único y estable. Eso las convierte en una especie de cápsula de tiempo: podrían haber registrado información sobre cómo era el campo magnético lunar hace millones de años, en un satélite que hoy prácticamente no tiene magnetismo global propio.
Los autores proponen que este mineral, hasta ahora no reconocido como tal, podría convertirse en una nueva herramienta para reconstruir la historia magnética de la Luna a partir de futuras muestras. El trabajo se publicó el 16 de septiembre en Proceedings of the National Academy of Sciences.
