La NASA extendió la vida útil del telescopio Roman: podrá operar hasta 22 años
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, lanzado el 30 de agosto pasado, va a poder observar el universo mucho más tiempo del que estaba previsto. La NASA confirmó que la misión, pensada originalmente para durar diez años, ahora tiene combustible para funcionar al menos 22.
Si todo sale como espera la NASA, terminará de acomodarse en su órbita final a principios de diciembre, después de unos 100 días de viaje.
La clave estuvo en la primera maniobra de corrección de rumbo, hecha el 31 de agosto. El plan contemplaba usar unos 200 kilos de combustible para ese ajuste, pero la nave gastó apenas 18 kilos, un 9% de lo presupuestado. La precisión del disparo superó el 99%, según informó la agencia.
A ese ahorro se suman otros dos factores. El Roman llegó al espacio más liviano de lo calculado, así que los ingenieros pudieron cargar los tanques con más combustible del que exigía la misión original de diez años. Además, las próximas maniobras, la segunda corrección de rumbo y la inserción orbital, también van a necesitar menos propulsante del previsto, porque el primer disparo dejó a la nave muy bien encaminada.
Cada uno de estos tres factores aporta unos cuatro años extra, lo que suma los doce años de más sobre el plan original. El combustible es el único recurso que no se puede reponer una vez que el telescopio esté en órbita, en el punto L2 del sistema Sol-Tierra, a más de un millón de kilómetros de la Tierra. Por eso cada kilo ahorrado se traduce directamente en más tiempo de observación.
El Roman va a estudiar energía oscura y materia oscura, y va a buscar exoplanetas, con un campo de visión mucho más amplio que el del Hubble o el James Webb. Si todo sale como espera la NASA, terminará de acomodarse en su órbita final a principios de diciembre, después de unos 100 días de viaje.
