Sellaron un sobre durante 10 años para medir la gravedad, y el misterio sigue sin resolverse
En 2014, un físico del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) guardó un sobre con un número secreto que nadie podía abrir. Recién el 11 de julio de 2024, durante una presentación en Aurora, Colorado, lo destaparon. Adentro estaba la clave para descifrar diez años de mediciones sobre uno de los números más esquivos de toda la física: la constante gravitacional, conocida como “G”.
La historia de la ciencia tiene casos en los que una discrepancia chiquita terminaba escondiendo algo mucho más grande.
El experimento, liderado por Stephan Schlamminger junto a Vincent Lee, Patrick Abbott y otros colegas del NIST, buscaba repetir con la mayor precisión posible un experimento francés de 2007 del Buró Internacional de Pesas y Medidas. Para eso usaron una balanza de torsión, un aparato que desciende directamente del que inventó Henry Cavendish en 1798 para pesar la Tierra por primera vez. Para que la expectativa de los propios investigadores no contaminara los datos, Abbott restó un número secreto a cada medición de masa y lo guardó bajo llave. Nadie del equipo supo el resultado real hasta que se abrió el sobre, diez años después de haber empezado.
El valor final que obtuvieron fue 6,67387 × 10⁻¹¹ metros cúbicos por kilogramo por segundo al cuadrado, publicado este año en la revista Metrologia. La cifra difiere apenas un 0,0235% de la medición francesa que intentaban replicar. Parece nada, pero en un campo que lleva 225 años tratando de fijar este número, esa diferencia es una pequeña espina: ningún laboratorio del mundo logra todavía hacer coincidir sus mediciones de G con las de otro.
Lo más probable, según los propios investigadores, es que haya algún error experimental sin detectar dando vueltas por ahí. Pero la historia de la ciencia tiene casos en los que una discrepancia chiquita terminaba escondiendo algo mucho más grande.
https://www.nist.gov/video/black-sheep-fundamental-constants-measuring-big-g
