La IA no solo gasta energía: también prepara una montaña de chatarra electrónica
Mientras todo el mundo habla del consumo eléctrico de los centros de datos de IA, un informe de la organización ambiental Basel Action Network (BAN) puso el foco en otro problema que venía pasando bastante desapercibido: la cantidad de residuos electrónicos que va a dejar esta expansión.
“No podemos gestionar éticamente los residuos electrónicos que ya producimos hoy”, advirtió Jim Puckett, fundador de Basel Action Network.
El estudio, el primero de una serie de cuatro documentos llamada “The Coming AI Waste Wave”, calcula que entre 2025 y 2050 se van a retirar de servicio entre 395 y 617 millones de toneladas de equipos vinculados a la IA. Solo para 2030 ya se estarían generando entre 8,6 y 13,1 millones de toneladas por año, una cifra que según BAN es entre 40 y 60 veces mayor a la que manejaban los estudios más citados hasta ahora.
¿Por qué la diferencia es tan grande? Porque los cálculos anteriores solo contaban servidores y placas aceleradoras, que representan apenas el 13% de la masa física de un centro de datos. El otro 87% (transformadores, sistemas de refrigeración, generadores, UPS, cableado de red) también termina siendo chatarra cuando se actualiza la infraestructura, algo que pasa cada cinco años porque estos centros funcionan bajo la lógica de “ganado, no mascotas”: se reemplazan en bloque, no se reparan.
Además está lo que BAN llama “efecto contagio”: entre 16 y 30 millones de toneladas anuales más de computadoras, celulares y otros dispositivos que quedan obsoletos antes de tiempo, empujados por la carrera de actualizaciones que exige la IA.
Jim Puckett, fundador de BAN, fue directo: “no podemos gestionar éticamente los residuos electrónicos que ya producimos hoy”, advirtió, antes de que llegue una ola que equivaldría a unos 23 millones de contenedores de carga, suficientes para rodear el planeta seis veces.
