Encontraron en la Luna el cráter más grande que se formó en el último siglo
La NASA confirmó el hallazgo de un cráter lunar que se formó hace apenas dos años y ya es un caso de estudio único en el sistema solar: se llama McGetchin, mide 222 metros de diámetro y 43 de profundidad, y según los cálculos de los científicos, un impacto de este tamaño se produce en la Luna más o menos una vez por siglo.
Tener el antes y el después de un impacto de este tamaño le sirve a los científicos para entender mejor cómo se forma el relieve lunar y para calibrar la frecuencia real de estos choques, un dato que hasta ahora se estimaba solo con modelos.
El cráter se abrió entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, cuando un asteroide o un fragmento de cometa chocó contra la superficie lunar, en el límite entre el mare (las zonas oscuras de basalto) y las highlands (los terrenos más claros). Además del tamaño, hay algo que lo hace especial: la NASA tiene imágenes de antes y después del impacto, algo que casi nunca pasa con cráteres de esta escala.
El hallazgo lo hizo Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes, comparando tomas del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) sacadas en distintos momentos. Después, el equipo sumó datos térmicos del instrumento Diviner para confirmar que la formación era reciente: el material recién expuesto retiene el calor de manera distinta al suelo lunar viejo.
“McGetchin es excepcional porque es el cráter de impacto recién formado más grande que se identificó hasta la fecha”, explicó Tyler Powell, uno de los investigadores del equipo. Los resultados se publicaron el 16 de septiembre en dos estudios de la revista Science Advances, uno liderado por Mark Robinson (de la empresa Intuitive Machines) y otro por el equipo del instrumento Diviner.
Tener el antes y el después de un impacto de este tamaño le sirve a los científicos para entender mejor cómo se forma el relieve lunar y para calibrar la frecuencia real de estos choques, un dato que hasta ahora se estimaba solo con modelos.
