Un detector escondido bajo tierra encontró la pista más fuerte hasta ahora de la materia oscura
Un detector que vive a un kilómetro y medio bajo tierra, en una vieja mina de oro de Dakota del Sur, encontró la señal más convincente que tuvo hasta ahora en su cacería de materia oscura. El experimento se llama LUX-ZEPLIN (LZ) y lo maneja un equipo internacional de unos 250 científicos e ingenieros de 39 instituciones. Usa xenón líquido súper enfriado y casi 500 sensores de luz para tratar de captar el choque entre WIMPs, unas partículas hipotéticas que explicarían la materia oscura, y la materia común.
Al analizar 220 días de datos tomados entre marzo de 2023 y abril de 2024, el equipo se topó con un evento puntual, registrado el 16 de junio de 2023, que no logran explicar con el ruido habitual del detector. La probabilidad de que sea apenas una interferencia normal es de 0,5 por ciento, algo que en la jerga de la física se traduce en 2,6 sigma. Todavía lejos de las 5 sigma que hacen falta para hablar de un descubrimiento confirmado, pero suficiente para que otros equipos de física de partículas ya estén mirando el dato con atención.
La probabilidad de que la señal detectada por LUX-ZEPLIN sea solo ruido del detector es de apenas 0,5%, el equivalente a 2,6 sigma.
Rick Gaitskell, uno de los voceros de LZ, fue cauto: aclaró que no están afirmando haber encontrado materia oscura, aunque sí vieron algo que vale la pena compartir y seguir de cerca. Theresa Fruth, física de la Universidad de Sydney que participa del proyecto, contó que el evento resistió todas las revisiones que le hicieron una y otra vez. Nicole Bell, de la Universidad de Melbourne, prefirió bajar la expectativa: para ella todavía es muy pronto para sacar conclusiones. Los resultados se presentaron en la conferencia TeV Particle Astrophysics, en Japón, y ya fueron enviados a la revista Physical Review Letters para su revisión. El próximo paso es buscar respaldo en otros detectores parecidos, como XENON en Italia y PandaX en China, mientras LZ sigue juntando datos al menos hasta 2028.
