Una enzima logró leer un ADN con el doble de letras del que usa toda la vida en la Tierra
Un equipo de la Universidad de California en San Diego mostró que una enzima bacteriana puede leer sin errores un ADN artificial de ocho letras, el doble de las cuatro (A, T, C y G) que usa cualquier ser vivo que conocemos. El hallazgo se publicó el 2 de septiembre en Nature Communications y lo lideró Dong Wang, profesor de la Skaggs School of Pharmacy de esa universidad.
La enzima reconoció las cuatro letras sintéticas nuevas del ADN Hachimoji con las mismas señales que usa para las naturales, como si nunca hubiera notado la diferencia.
El ADN que estudiaron se llama Hachimoji (del japonés, “ocho letras”) y no es un invento de esta semana: ya se había sintetizado en 2019. Lo que faltaba probar era si la maquinaria biológica normal podía trabajar con él, y ahí está lo interesante del estudio. Usando microscopía crioelectrónica de alta resolución, los investigadores observaron a la RNA polimerasa de la bacteria E. coli mientras copiaba ese código extendido a ARN, el paso con el que arranca la expresión de cualquier gen. Y la enzima no se confundió: reconoció las cuatro letras sintéticas nuevas con las mismas señales químicas y estructurales que usa para las naturales, como si nunca hubiera notado la diferencia.
¿Para qué sirve esto? Con más letras hay más combinaciones posibles, lo que abre la puerta a moléculas de ADN diseñadas a medida para tareas puntuales. El mismo grupo ya había usado ADN sintético para detectar células de cáncer de hígado en trabajos anteriores, y la idea a mediano plazo es construir sistemas biológicos con funciones que no existen en la naturaleza: diagnósticos más precisos, terapias dirigidas o directamente organismos programados para hacer cosas que el código de cuatro letras no permite.
Por ahora es investigación de laboratorio, sin aplicación clínica inmediata. Pero confirmar que la propia maquinaria celular puede leer un alfabeto genético ampliado es el paso que faltaba para empezar a construir sobre esa base.
