La Luna guarda un archivo cósmico de supernovas de hasta 100 millones de años
Un grupo de científicos de la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa encontró que el suelo lunar funciona como un archivo natural de estrellas que explotaron hace millones de años, y que guarda ese registro mucho mejor que cualquier cosa que tengamos en la Tierra.
La idea ahora es que las próximas misiones Artemis puedan perforar más profundo y sacar muestras que sirvan para reconstruir buena parte de la historia estelar de nuestro vecindario galáctico, algo que en la Tierra ya no se puede rastrear.
La investigación, publicada en Physical Review Letters, estuvo liderada por Emily Costello, del Instituto de Geofísica y Planetología de Hawaiʻi. Su equipo armó un modelo matemático para entender el jardineo por impactos: así le dicen al proceso por el que los micrometeoritos remueven todo el tiempo la capa superficial de la Luna, mezclando y enterrando material sin parar, como si alguien estuviera arando un campo sin descanso.
¿Por qué importa esto para las supernovas? Porque cuando una estrella explota cerca de nuestro sistema solar, lanza isótopos radiactivos, como el hierro-60, que terminan lloviendo sobre la Luna y quedan atrapados en el regolito. En la Tierra, esos rastros se diluyen o desaparecen en el fondo del mar a los 10 millones de años. En la Luna, en cambio, el modelo de Costello muestra que esa memoria puede durar entre 80 y 100 millones de años.
Para probarlo, compararon las predicciones del modelo con muestras reales que trajeron las misiones Apolo, y encontraron una coincidencia notable en cómo se distribuye el hierro-60 según la profundidad. Según los cálculos, hubo al menos dos oleadas de polvo estelar que llegaron a la Luna hace 2,3 y 7,3 millones de años.
La idea ahora es que las próximas misiones Artemis puedan perforar más profundo y sacar muestras que sirvan para reconstruir buena parte de la historia estelar de nuestro vecindario galáctico, algo que en la Tierra ya no se puede rastrear.
