CosmoCube: la mini nave que se va a esconder detrás de la Luna para escuchar el universo antes de que existieran las estrellas
Un equipo liderado por la Universidad de Cambridge, junto con la empresa británica Surrey Space Technology (SSTL), la Universidad de Portsmouth y el laboratorio STFC RAL Space, está desarrollando CosmoCube: un satélite del tamaño de una valija de mano que va a orbitar la Luna para captar una señal de radio casi imposible de escuchar desde la Tierra.
“El lado oculto de la Luna es realmente la única opción: resuelve varios problemas a la vez y abre una ventana despejada hacia el universo muy temprano”, explicó Eloy de Lera Acedo, del Laboratorio Cavendish de Cambridge y uno de los responsables del proyecto.
El objetivo es detectar la llamada “línea de 21 centímetros”, una emisión del hidrógeno que viaja desde hace 13.500 millones de años, cuando el universo atravesaba las “edades oscuras cósmicas”: un período de unos 150 millones de años entre el enfriamiento posterior al Big Bang y el encendido de las primeras estrellas. En esa etapa todavía no había luz propia, así que la única huella que quedó es esa radiación tenue del hidrógeno.
El problema es que la Tierra es demasiado ruidosa en radiofrecuencias (por las emisiones humanas, la ionósfera y hasta el propio Sol) como para captar algo tan débil. Por eso CosmoCube va a usar el lado oculto de la Luna como pantalla: en cada órbita de dos horas tiene unos 40 minutos de silencio total, escondida detrás del satélite natural, y ahí es cuando va a “escuchar”.
La misión, que también suma investigadores de Malta, apunta a lanzarse en un plazo de cinco años, con una duración estimada de dos años en órbita y cerca de 1.000 horas de observación. El presupuesto ronda los 50 millones de euros, bastante módico para lo que se propone: entender cómo influyó la materia oscura en la formación de las primeras galaxias.
“El lado oculto de la Luna es realmente la única opción: resuelve varios problemas a la vez y abre una ventana despejada hacia el universo muy temprano”, explicó Eloy de Lera Acedo, del Laboratorio Cavendish de Cambridge y uno de los responsables del proyecto.
