Un agujero negro supermasivo lanza vientos cósmicos 100 veces más potentes de lo que se pensaba
Un equipo de astrónomos japoneses descubrió que los vientos generados por un agujero negro supermasivo pueden viajar mucho más lejos y con mucha más fuerza de lo que se calculaba hasta ahora. El hallazgo, publicado en Nature Astronomy, muestra que esa energía se extiende unos 300.000 años luz más allá de la galaxia que lo alberga.
“Los agujeros negros son conocidos sobre todo por tragar materia, pero también expulsan gas en forma de vientos poderosos. Se pensaba que esos vientos quedaban contenidos dentro de la galaxia, pero nuestro estudio revela que la fuerza es muchísimo mayor de lo que se entendía”, explicó Yamada.
La investigación estuvo a cargo de Satoshi Yamada, de la Universidad de Tohoku, junto con colegas de las universidades de Kanazawa y Tokio Metropolitana. Para el estudio usaron el satélite de rayos X XRISM y apuntaron al cuásar H1821+643, un objeto extremadamente brillante ubicado a unos 3.400 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Draco. Los cuásares son alimentados por agujeros negros supermasivos que devoran gas de forma activa.
Las mediciones de XRISM detectaron que el gas caliente alrededor del agujero negro presenta una turbulencia mucho más violenta y extendida de lo esperado. Según los cálculos del equipo, la energía involucrada es cien veces mayor a las estimaciones previas, algo equivalente a varios miles de millones de explosiones de supernovas juntas.
“Los agujeros negros son conocidos sobre todo por tragar materia, pero también expulsan gas en forma de vientos poderosos. Se pensaba que esos vientos quedaban contenidos dentro de la galaxia, pero nuestro estudio revela que la fuerza es muchísimo mayor de lo que se entendía”, explicó Yamada.
El hallazgo cambia bastante la idea que se tenía del rol de estos objetos: no solo consumen materia cercana, sino que también empujan gas y energía hacia zonas mucho más amplias del espacio, con capacidad de influir en el entorno de galaxias enteras e incluso de cúmulos de galaxias.
