Encontraron la primera galaxia cuyo agujero negro prendió sus chorros de radio cuatro veces
Un grupo de astrónomos de la India encontró algo que hasta ahora nadie había documentado: una galaxia cuyo agujero negro central prendió y apagó sus chorros de plasma en cuatro ocasiones separadas, dejando un rastro que se lee casi como los anillos de un árbol. El objeto se llama J023721.13-010528.5 y quedó registrado como la primera “galaxia de radio cuádruple-doble” que se conoce.
Esas galaxias “dobles” ya se conocían, y hasta ahora el récord eran apenas seis casos con tres pares.
Para entender por qué llama la atención hay que saber cómo funcionan estos sistemas. Cuando un agujero negro supermasivo dispara chorros de partículas, el material forma dos lóbulos enfrentados que se van alejando y envejeciendo con el tiempo. Si el agujero negro se apaga y en algún momento vuelve a activarse, aparece un segundo par de lóbulos, más joven y más cerca del núcleo. Esas galaxias “dobles” ya se conocían, y hasta ahora el récord eran apenas seis casos con tres pares. En esta, en cambio, los investigadores contaron cuatro pares completos, acomodados uno adentro del otro alrededor del centro galáctico.
El equipo, de IISER Pune y del Centro Nacional de Radioastrofísica de India, cruzó datos del radiotelescopio GMRT mejorado, el MeerKAT sudafricano y el VLA de Estados Unidos. Con esa combinación pudieron calcular la edad de cada par de lóbulos según el desgaste de su señal de radio: el más interno tiene unos 4 millones de años y el más externo pasa los 20 millones. La galaxia entera mide 1,2 megapársecs de punta a punta, unas 40 veces el ancho de la Vía Láctea, y tiene una forma de S que sugiere que el eje de los chorros fue rotando entre un encendido y el siguiente.
El trabajo se publicó a principios de septiembre y todavía está en revisión, pero ya les da a los astrónomos un caso de estudio distinto para entender cómo los agujeros negros supermasivos prenden y apagan su actividad a lo largo de decenas de millones de años.
